Qu’est-ce que la théorie de l’attachement chez l’enfant ?
La théorie de l’attachement, développée par le psychanalyste britannique John Bowlby dans les années 1960, propose une explication du développement affectif et social de l’enfant. Elle met en lumière l’importance cruciale d’une relation stable et sécurisante avec une figure d’attachement principale, généralement la mère, pour le développement harmonieux de l’enfant.
Le besoin fondamental d’attachement
Selon Bowlby, les enfants naissent avec un besoin inné de s’attacher à une figure d’attachement. Ce besoin est tout aussi vital que les besoins physiologiques tels que la faim ou le sommeil. L’attachement procure à l’enfant un sentiment de sécurité et de protection, lui permettant d’explorer son environnement avec confiance et de développer ses capacités émotionnelles et sociales.
Les différentes phases de l’attachement
Le développement de l’attachement se déroule en plusieurs phases :
Phase de pré-attachement (0-2 mois): Le nourrisson émet des signaux innés (pleurs, sourires) pour attirer l’attention de son entourage.
Phase d’attachement indifférencié (2-7 mois): L’enfant commence à discriminer les figures familières des autres.
Phase d’attachement spécifique (7-12 mois): L’enfant développe une relation privilégiée avec une figure d’attachement principale, généralement la mère.
Phase de partenariat réciproque (12 mois et plus): L’enfant comprend que la figure d’attachement a aussi ses propres besoins et désirs. Il développe une relation plus mature et interactive avec elle.
Les types d’attachement
La qualité des interactions entre l’enfant et sa figure d’attachement influence le type d’attachement qui se développe. On distingue quatre types d’attachement :
Attachement sécure: L’enfant se sent en sécurité et confiant avec sa figure d’attachement. Il sait qu’elle est disponible et fiable pour répondre à ses besoins.
Attachement insécurisant-évitant: L’enfant a tendance à rejeter la figure d’attachement. Il peut se montrer indifférent ou distant, car il a appris qu’il ne peut pas compter sur elle.
Attachement insécurisant-ambivalent: L’enfant est très dépendant de la figure d’attachement et a du mal à la laisser partir. Il peut être très anxieux et craintif de la séparation.
Attachement désorganisé: L’enfant présente des comportements contradictoires et désorganisés envers la figure d’attachement. Il peut être à la fois attiré et effrayé par elle.
L’impact de l’attachement sur le développement de l’enfant
Le type d’attachement que l’enfant développe avec sa figure d’attachement a un impact majeur sur son développement affectif, social et cognitif. Un attachement sécure est associé à une meilleure estime de soi, à des relations plus saines et à une meilleure réussite scolaire et professionnelle. En revanche, les enfants qui ont un attachement insécurant sont plus susceptibles de développer des problèmes émotionnels et comportementaux.
L’importance de la théorie de l’attachement
La théorie de l’attachement a eu une influence considérable sur le domaine de la psychologie et de la petite enfance. Elle a permis de mieux comprendre l’importance des relations précoces pour le développement de l’enfant et a contribué à l’élaboration de programmes d’intervention pour les enfants qui ont des troubles de l’attachement.
